«قد تكون صناعتنا بعيدة عن الأنظار بالنسبة لغالبية السكان، لكن هذا لا يعني أن يتم تجاهلها. وربما لا نحظى بمزايا السفر أو الأناقة العالية، ولا الاهتمام من العلامات التقنية الحديثة مثل أبل Apple أو غوغل Google أو فيس بوك Facebook، ولكن من خلال توفير الأساس للتغذية الجيدة في معظم أنحاء العالم، يحب أن نفخر بأن مطاحن الدقيق العالمية تحدث فرقًا أكبر للوجود الإنساني أكثر من أيا منهم.»

دونكان مونرو Duncan Monroe رئيس الرابطة الوطنية لمطاحن الدقيق البريطانية والإيرلندية

إن طحن الدقيق يُعد واحداً من أقدم الصناعات التي يعود تاريخها إلى فجر الزراعة. هناك العديد من صور الحبوب التي يتم طحنها بواسطة الآثار القديمة في جميع أنحاء العالم. تجارة الحبوب قديمة تقريبًا لدرجة أن المتحف البريطاني في لندن لديه «مكتبة» تضم عدة آلاف من الألواح الطينية الصغيرة مثل تلك الموجودة أدناه، والتي يبلغ عمرها 5000 عامًا و هي عبارة عن إيصال لعملية نقل الحبوب من بلاد ما بين النهرين.

لا يزال عملنا مهمًا اليوم كما كان دائمًا. حيث أن الأرز والقمح والمنتجات المصنعة منه تبقى الجزء الرئيسي من النظام الغذائي بالنسبة لغالبية الناس. ويتم طحن الكمية العظمى من القمح الى دقيق قبل تحويله إلى عدد لا يحصى من المواد الغذائية. حتى في المملكة المتحدة، حيث يمكن للناس الحصول على وفرة من الأغذية التي كان يمكن للأجيال السابقة أن تحلم بها فقط، لا يزال دقيق القمح يوفر حوالي 20 ٪ من الطاقة التي توفرها المواد الغذائية، ونسبة مماثلة من العناصر الغذائية الهامة مثل البروتين والألياف والمعادن وفيتامينات B. وبنفس الأهمية، فإن الدقيق هو أساس الكثير من الأطعمة التي يستمتع الناس بتناولها، كالخبز بأشكاله المختلفة، المعكرونة، الكعك، المعجنات. لذلك تفخر مطاحن الدقيق بأن تكون مصدر كل من القوت والسعادة للناس في جميع أنحاء العالم.

ربما بسبب هذا التاريخ الطويل والتقاليد، فإن التصور العام لصناعتنا هو، في أحسن الأحوال، قديم الطراز؛ في كثير من الحالات، قد لا يدرك الزبون الفعلي وجود هذه الصناعة. فعندما يكون لديهم خلفية عن طحن الدقيق، فإن الصورة الذهنية للعملية هي عبارة عن طاحونة مغبرة من زوج من الأحجار في طاحونة هوائية أو طاحونة مائية. يمكننا بل من الواجب علينا فعل المزيد لمعالجة هذا الفهم الخاطئ. يضطلع بلدنا بدور حديث ومهم للغاية في قطاع الأغذية. وتمتاز مطاحننا بالابتكار التقني، وتتمتع بمعايير صحية عالية جدًا، وتوفر مواد غذائية عالية الجودة بشكل مستمر على مدار الساعة يوميا، على مدار سبعة أيام في الأسبوع. جميع موظفينا مدربون تدريباً جيداً ولديهم خبرة كبيرة وملتزمون بوظائفهم ونفخر بعملهم. قد تكون صناعتنا بعيدة عن الأنظار بالنسبة لغالبية السكان، لكن هذا لا يعني أن يتم تجاهلها. قد لا نحظى بمزايا السفر أو الأناقة العالية، ولا الاهتمام من العلامات التقنية الحديثة مثل أبل Apple أو غوغل Google أو فيس بوك Facebook، ولكن من خلال توفير الأساس للتغذية الجيدة في معظم أنحاء العالم، فإن مطاحن الدقيق العالمية تحدث فرقًا أكبر للوجود الإنساني أكثر من أياً منهم.

NABIM (الرابطة الوطنية لمطاحن الدقيق البريطانية والإيرلندية) هي المنظمة التي تمثل مطاحن الدقيق في المملكة المتحدة وإيرلندا. لدينا تاريخ طويل من التعامل مع الحكومة ومؤسساتها في المملكة المتحدة وخارجها. نعمل عن كثب على مجموعة من النقاط مع المزارعين وتجار الحبوب ومربي النباتات والجامعات ومعاهد البحوث والخبازين وتجار التجزئة وعملاء آخرين. يُعد قطاع طحن الدقيق في المملكة المتحدة مضغوطًا حسب المفهوم الأوروبي، حيث ينتج أقل من 50 مصنعًا حوالي 4 ملايين طن من الدقيق. يتم تحديث صناعتنا باستمرار بإنشاء مصانع جديدة كل عام. سمحت هذه الطريقة بتخفيض تكاليف التصنيع لأعمال الطحن بنسبة 35٪ في المتوسط على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية، وبالتالي تبقى قادرة على المنافسة في بيئة العمل المليئة بالتحديات.

نظرًا لتوظيفنا عددًا قليلًا من الناس، فمن الضروري أن يكونوا من النوعية الجيدة ومدربين جيدًا. لسنوات عديدة، استثمرت NABIM (الرابطة الوطنية لمطاحن الدقيق البريطانية والإيرلندية) وشركاتها الأعضاء في برنامج التعليم عن بعد والذي يوفر الدعم والتأكد من جودة للتدريب داخل الشركات. يتم عمل هذه الدورات الآن في جميع أنحاء العالم مع الطلاب في كل قارة (باستثناء القارة القطبية الجنوبية). نواصل تطوير البرنامج، باستخدام موارد الفيديو على سبيل المثال، وكان آخرها مطحنة افتراضية. إن الهدف وراء هذه الإضافات وغيرها، مثل برنامج الطحن المتقدم، هو إيجاد طرق للتدريب تتناسب مع الحياة الحديثة وإشراك الطلاب الذين اعتادوا بشكل متزايد على التعامل أكثر مع وسائل الاتصال المرئية. في بعض الأحيان، يشعر أصحاب الأعمال والمدراء بالقلق من أن التدريب الجيد لشخص ما يزيد في رواجهم وبالتالي من المحتمل أن يتركوا العمل. والإجابة المناسبة لهذا: إذا لم يتم تدريبهم، فقد يكون الأمر أسوأ من ذلك، وسيبقون في مناصبهم.

طحن الدقيق له ماض عظيم ومستقبل رائع. سيعتمد الناس على توفر الغذاء الصحي بأسعار في متناول الجميع، وتلعب أعمالنا دورًا أساسيًا في تحقيق ذلك. سيكون ضد رغبة العديد من المطاحن، حيث أننا نميل إلى أن نكون رجالًا متواضعين يفضلون إخفاء نجاحنا تحت المكيال، ولكن لا ينبغي أن نفخر بما نفعله فحسب، بل يجب علينا أن نكون مستعدين أيضًا للتحدث عن مهنتنا والدور الذي نلعبه في تحسين مستويات المعيشة للجميع.